La manœuvre de Heimlich : comment réagir correctement en cas d'étouffement

Un seul instant peut tout changer. Un enfant s’étouffe à table, un adulte perd soudainement son souffle : dans de telles situations, chaque seconde compte. La manœuvre de Heimlich, également appelée prise de Heimlich, fait partie des gestes de premiers secours les plus importants à connaître.

Qu’est-ce que la manœuvre de Heimlich ?

La manœuvre de Heimlich est une méthode simple mais efficace pour retirer un corps étranger des voies respiratoires, comme un morceau de nourriture ou un petit objet. Une pression ciblée sur le diaphragme expulse l’air des poumons. Le principe : la pression de l’air pousse le corps étranger vers l’extérieur.

Cette technique a été mise au point dans les années 1970 par le médecin américain Henry Heimlich et a depuis sauvé d’innombrables vies dans le monde entier.

Quand faut-il pratiquer la manœuvre de Heimlich ?

Vous ne devez pratiquer la manœuvre de Heimlich que si la personne concernée :

• ne respire plus,
• ne peut ni parler ni tousser,
• réagit de manière visiblement paniquée,
• ou se saisit la gorge (le signe universel d’étouffement).

Si la personne tousse encore, ne l’interrompez pas : c’est généralement le moyen le plus efficace d’expulser elle-même le corps étranger.

Voici comment pratiquer la manœuvre de Heimlich, étape par étape

1. Placez-vous derrière la personne concernée.
2. Entourez son haut de l’abdomen de vos deux bras.
3. Formez un poing et placez-le juste au-dessus du nombril.
4. Saisissez ce poing avec l’autre main.
5. Tirez fermement et brusquement vers l’arrière et légèrement vers le haut, comme si vous vouliez soulever la personne.

Répétez l’opération plusieurs fois jusqu’à ce que le corps étranger soit expulsé ou que les secours arrivent.

La manœuvre de Heimlich chez les enfants

Chez les tout-petits (à partir d’environ un an), vous pouvez également pratiquer la manœuvre de Heimlich, mais avec beaucoup moins de force et en adaptant votre position.

Important : Cette manœuvre ne doit pas être pratiquée sur les nourrissons de moins d’un an. Dans ce cas, d’autres gestes sont nécessaires, comme les claques dans le dos et les compressions thoraciques.

Quand la manœuvre de Heimlich ne fonctionne pas ou ne doit pas être pratiquée

Aussi utile soit cette technique, elle a ses limites. Il existe des situations dans lesquelles la manœuvre de Heimlich ne fonctionne pas ou peut même être dangereuse :

• Chez les très jeunes enfants ou les nourrissons
• En cas de grossesse
• Chez les personnes souffrant d’une forte obésité
• Chez les personnes ayant une mobilité réduite (par exemple en fauteuil roulant)
• Si vous n’êtes pas physiquement en mesure d’exercer une pression suffisante
• Si la personne concernée est déjà inconsciente

Dans ces cas, des fractures de côtes, des lésions internes ou une aggravation de la situation sont possibles, surtout si vous n’avez jamais pratiqué la technique.

LifeSaveAir® : quand la manœuvre de Heimlich ne suffit pas

LifeSaveAir® a été conçu précisément pour ces situations : il s’agit d’un dispositif anti-étouffement que vous pouvez utiliser manuellement et sans effort physique. Au lieu d’exercer une pression de l’extérieur, il crée une dépression ciblée pour retirer le corps étranger des voies respiratoires supérieures.

Son utilisation est simple :

1. Placez le masque sur la bouche et le nez.
2. Appuyez doucement sur le dispositif vers le bas pour assurer l’étanchéité.
3. Tirez fermement vers le haut : cela crée un vide qui peut extraire le corps étranger.

LifeSaveAir® est idéal à la maison, en déplacement, à la crèche ou pour les proches nécessitant des soins. Dans les moments où vous vous sentez impuissant, il peut faire toute la différence.

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Conclusion

Connaître la manœuvre de Heimlich peut sauver des vies. Mais elle n’est pas toujours applicable ni toujours efficace. C’est précisément là qu’intervient LifeSaveAir® : comme un complément utile à vos connaissances en premiers secours. Préparez-vous, car en cas d’urgence, ce n’est pas seulement votre savoir qui compte, mais aussi le bon équipement.